ילד נחשב סובל מהשמנה כאשר משקלו גבוה בכ-20% מהנורמה.
80% מהילדים השמנים יהפכו להיות גם מבוגרים שמנים ולכן יש לטפל בבעיה כבר מגיל צעיר.
בארצות הברית נמצא שכ-60% מהאוכלוסייה הבוגרת סובלת מהשמנה, וכ-30% מהילדים
 ובני נוער הִינם שמנים.

בשנים האחרונות חלה עליה בתופעת ההשמנה בכלל ותופעת השמנת יתר אצל ילדים בפרט.
משנות ה-80 ועד היום חלה עליה דרסטית של כ-50% בשיעורי השמנה אצל ילדים.
אנו נמצאים בעידן של ריבוי המזון המהיר והמשמין ובמקביל גם ישנה ירידה בפעילות הגופנית אצל הילדים,  
הילדים של היום יעדיפו לשחק במחשב או לרבוץ מול הטלוויזיה מאשר לשחק בחוץ ולעסוק בפעילות גופנית.
 במצב של ירידה בפעילות הגופנית פלוס אכילת מזון עתיר שומן תופעת השמנת יתר היא בלתי נמנעת.

ילדים שמנים חשופים לבעיות בריאותיות בעיות כגון סוכרת, לחץ דם גבוה, חלקם גם סובלים מנחירות וקשיי נשימה בשינה,
אצל אחוז לא נמוך מהילדים השמנים התגלו אבנים בכיס המרה, כתוצאה מהשומן רבים מהילדים השמנים סובלים
גם מבעיות אורטופדיות שונות, ובכלל ילדים שמנים חשופים לסיכון מוגבר ללקות בהתבגרותם
במחלות לב וברמת שומנים גבוהה בדם.